“A economia poderia ser muito grande, dependendo do material que fosse utilizado. Em alguns casos usamos corantes orgânicos de plantas ou até inorgânicos. Em termos de comercialização e produção, estima-se que seria uma economia de pelo menos 80%”, afirma a professora Ana Fabíola Almeida, coordenadora do Laboratório de Filmes Finos e Energias Renováveis (LAFFER) da UFC.

O Laboratório desenvolveu uma pesquisa usando corantes na elaboração de células para criar placas de energias com custo menor e mais eficiência, já que os corantes naturais aumentam a absorção de luz solar. Daí chegou-se à conclusão de que a célula sensibilizada por corantes (DSSC ‒ do inglês dye sensitized solar cell), também chamada célula de Grätzel, tem menor custo de produção, mas não possui eficiência (14%) equiparada às placas de silício (25%), que são as convencionais, mas que demandam mais recursos para serem elaboradas. Ou seja, são mais caras.

Eficiência na geração

Para compensar essa diferença crucial para a escolha do equipamento usado na geração de energia, a coordenadora aponta maior esforços em estudos. “Essa alternativa pode substituir a energia convencional utilizada pelo comércio, mas tem a questão da utilização dessa energia à noite, porque precisa de radiação solar. Uma alternativa é o uso de baterias para acumular e usar à noite”, afirma a Ana Fabíola.

A proposta do estudo desenvolvido pela professora é que essas células sejam produzidas com materiais de baixo custo, mas mantendo a eficiência. Substâncias como as que formam o fotoanodo no qual incide a luz solar e onde os corantes são depositados; o eletrólito, que é uma solução que reduz quimicamente os corantes oxidados; e ainda o contraeletrodo, vidro condutor que mantém os elétrons circulando dentro da célula; podem ser modificadas para servirem de componentes.

Aperfeiçoamento para o mercado

A intenção da pesquisa é que essas células sejam comercializadas no mercado, pois são feitas através de materiais menos poluentes que os tradicionais. “Elas produzem energia limpa, mas precisam ser descartadas depois de sua vida útil, que vai até 25 anos. Em seu processo de produção ainda podem ser poluidoras”, enfatiza.

No entanto, a professora reconhece que é necessário mais investimentos para que a eficiência dos componentes seja aperfeiçoada e possa competir com os elementos já comercializados. “A intenção é usar materiais cada vez menos poluentes, reduzir o preço e aumentar a produtividade, para diminuir a área necessária (dos módulos). Se não houver eficiência significativa, precisa-se de áreas maiores e de mais células (para a formação do painel solar)”, diz.